桑耶寺于公元762年開始興建。寺院選址于藏王赤松德贊的出生地，藏王赤德祖贊的冬宮附近。由蓮花生大師主持桑耶的建設(shè)，建筑仍保持寂護(hù)大師的原設(shè)計(jì)，赤松德贊親自主持了奠基。

    寺院于公元779年建成后，赤松德贊邀請(qǐng)印度、漢地、于闐等地僧人住寺講經(jīng)弘法，為寺廟做了許多工作。剃度七名貴族子弟出家為僧為其中之一，這七人因而成為西藏第一批真正的住寺僧人。剃度為僧的數(shù)年后，這七人都被委任為講經(jīng)的規(guī)范師，被后人奉為西藏藏傳佛教的先驅(qū)者，聲名顯赫于佛教界和西藏的歷史，史稱“桑耶七覺士”。赤松德贊弘佛抑苯，并宣布吐蕃全民信仰佛教。

    桑耶寺以其殿塔林立，樓閣高闊，規(guī)模宏大，融合了藏、漢、印三種風(fēng)格而造型完美的建筑和題材廣博，技藝高超，繪塑精湛的壁畫造像，以及眾多木雕石刻、唐嘎等文物瑰寶而馳名于世。桑耶寺周圍綠樹成蔭，河渠縈繞，是國家級(jí)雅礱風(fēng)景名勝區(qū)的主要景區(qū)之一。